मेरे परिवार में हम चार भाई-बहन थे — मैं, और मेरी तीन बहनें। दो बहनें बड़े शहरों में अच्छे घरों में ब्याही गई थीं, और एक थी राधा… जो किस्मत के मामले में सबसे कमजोर निकली। सात साल पहले एक सड़क हादसे में उसका पति गुजर गया। तब से वह अकेली, दो छोटे बच्चों के साथ संघर्ष कर रही थी।
सच कहूँ तो, उस हादसे के बाद भी मैंने उससे कभी ढंग से बात नहीं की। शायद उसकी गरीबी, मैले कपड़े और थकी-हारी सूरत देखकर मेरे मन में अनजाने में एक दूरी बन गई थी। जब भी वह मेरे घर आती, मैं उसे नजरअंदाज कर देता, यहाँ तक कि उल्टा-सीधा बोल देता था। मेरी पत्नी भी उसे देख कर चिढ़ जाती।
राधा फटे-पुराने कपड़ों में आती, बच्चे भी आधे नंगे पैर, घिसे हुए कपड़ों में होते… लेकिन जाते समय मेरे तीनों बच्चों के हाथ में दस-दस रुपए जरूर रख जाती। मुझे यह बिल्कुल अच्छा नहीं लगता था। मेरे लिए तो दस रुपए कोई मायने नहीं रखते थे, लेकिन मुझे लगता था, ये उसके बच्चों के लिए ज्यादा जरूरी हैं। कई बार मैंने वो पैसे किसी और को दे दिए, ताकि मेरे बच्चों के पास न रहें।
उसकी हालत ऐसी थी कि पाँच रुपए बचाने के लिए छह किलोमीटर पैदल चल देती। फिर भी, जब-जब मेरे घर आती, अपने पास से कुछ न कुछ जरूर दे जाती। जबकि मेरी बाकी दोनों बहनों के पास काफी पैसा था, लेकिन उन्होंने आज तक मेरे बच्चों को एक रुपया भी नहीं दिया।
एक साल पहले मेरी पत्नी गंभीर रूप से बीमार पड़ी। अस्पताल में भर्ती कराना पड़ा, और इलाज खिंचते-खिंचते 36 दिन हो गए। डॉक्टर बार-बार कहते—"अभी कुछ दिन और रहना होगा"। इलाज में इतना खर्च हो गया कि पैसों की तंगी आ गई।
मैंने अपनी अमीर बहनों से मदद मांगी, तो दोनों ने मिलकर सिर्फ तीन हजार रुपए दिए और सिर्फ एक बार अस्पताल आईं। लेकिन राधा… वह हर दूसरे-तीसरे दिन आ जाती—कभी फल, कभी दूध, कभी बस एक मुस्कान लेकर। वही पुराने, मैले कपड़े… लेकिन उसका चेहरा चिंता से भरा हुआ। मैं फिर भी उससे बहुत औपचारिक ही रहता, कोई खास बात नहीं करता।
एक दिन वह अस्पताल के बाहर बैठी थी, गार्ड ने कपड़ों के कारण उसे भगा दिया। मैं वहीं था, लेकिन चुप रहा। मन में थोड़ी चुभन हुई।
कुछ दिनों बाद, मैं काउंटर पर बिल भरने पहुँचा तो 500 रुपए कम पड़ गए। उसी समय राधा वहाँ आ गई। उसने अपने पुराने फटे बैग में हाथ डाला, लेकिन नीचे से बैग फट गया और एक मिट्टी का गुल्लक गिरकर टूट गया। उसमें सिर्फ दस-बीस के नोट और सिक्के थे, कुल मिलाकर करीब 550 रुपए। उसने बिना सोचे मुझे 500 रुपए थमा दिए और बाकी सिक्के खुद जमीन से बटोरने लगी।
वो नज़ारा देखकर मेरी आँखें भर आईं। सोचा—जो बहन एक-एक रुपया जोड़कर घर चलाती है, वो बिना हिचक अपने भाई के लिए इतने पैसे दे रही है… और मैंने सालों तक उसके साथ क्या किया? उस दिन दिल में जैसे किसी ने पत्थर रख दिया हो, पछतावा भीतर तक उतर गया।
पत्नी धीरे-धीरे ठीक हुई और घर आ गई। दो महीने बाद, सैलरी मिलने पर मैंने सोचा राधा के घर जाऊँ। उसका घर एक छोटे से कमरे का था, फर्श पर चटाई बिछी हुई। वह अपने बच्चों के साथ चावल खा रही थी—सिर्फ उबला चावल, नमक के साथ। मैंने मज़ाक में कहा—"अरे, मुझे नहीं पूछोगी खाने के लिए?"
वह हड़बड़ा गई—"भैया, यह खाना आपके लिए ठीक नहीं है, थोड़ा रुको, मैं कुछ और बना देती हूँ।"
मैंने जिद की—"आज तो यही खाऊँगा।"
वह चुप हो गई, कमरे में गई, और एक प्लेट में गीला चावल और लोटे में पानी लेकर आई। सिर झुकाकर बोली—"भैया, इसमें नमक डाला है, हमें अच्छा लगता है… कई दिनों बाद बना है।"
मेरे गले में शब्द अटक गए। मैं कुछ और बोलता, उससे पहले ही उठ गया और जाते-जाते उसके बच्चों को 500-500 रुपए और राधा को 2000 रुपए थमा दिए। उसने बहुत मना किया, लेकिन मैंने जबरदस्ती दी। बच्चों ने भी पहले लेने से इंकार किया, लेकिन आखिरकार मान गए।
उस दिन घर आकर मैंने पत्नी को सब बताया। उसकी आँखों में भी आंसू थे। उसी महीने मैंने राधा के दोनों बच्चों का दाखिला स्कूल में करवा दिया, उसके घर की मरम्मत करवाई, और तय कर लिया कि हर महीने सैलरी का 10,000 रुपए उसे दूँगा।
अब मुझे एहसास है—पैसा बहुत कुछ खरीद सकता है, लेकिन राधा जैसा दिल… वो किस्मत वालों को ही मिलता है।
अगर आपके पास भी कोई गरीब लेकिन नेकदिल रिश्तेदार है, तो उसकी मदद करने में देर न करें। हो सकता है, कल वह न हो… और आपको अपने जीवन का सबसे बड़ा अफसोस रह जाए।
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