मेरे परिवार में हम चार भाई-बहन थे

 मेरे परिवार में हम चार भाई-बहन थे — मैं, और मेरी तीन बहनें। दो बहनें बड़े शहरों में अच्छे घरों में ब्याही गई थीं, और एक थी राधा… जो किस्मत के मामले में सबसे कमजोर निकली। सात साल पहले एक सड़क हादसे में उसका पति गुजर गया। तब से वह अकेली, दो छोटे बच्चों के साथ संघर्ष कर रही थी।

सच कहूँ तो, उस हादसे के बाद भी मैंने उससे कभी ढंग से बात नहीं की। शायद उसकी गरीबी, मैले कपड़े और थकी-हारी सूरत देखकर मेरे मन में अनजाने में एक दूरी बन गई थी। जब भी वह मेरे घर आती, मैं उसे नजरअंदाज कर देता, यहाँ तक कि उल्टा-सीधा बोल देता था। मेरी पत्नी भी उसे देख कर चिढ़ जाती।

राधा फटे-पुराने कपड़ों में आती, बच्चे भी आधे नंगे पैर, घिसे हुए कपड़ों में होते… लेकिन जाते समय मेरे तीनों बच्चों के हाथ में दस-दस रुपए जरूर रख जाती। मुझे यह बिल्कुल अच्छा नहीं लगता था। मेरे लिए तो दस रुपए कोई मायने नहीं रखते थे, लेकिन मुझे लगता था, ये उसके बच्चों के लिए ज्यादा जरूरी हैं। कई बार मैंने वो पैसे किसी और को दे दिए, ताकि मेरे बच्चों के पास न रहें।

उसकी हालत ऐसी थी कि पाँच रुपए बचाने के लिए छह किलोमीटर पैदल चल देती। फिर भी, जब-जब मेरे घर आती, अपने पास से कुछ न कुछ जरूर दे जाती। जबकि मेरी बाकी दोनों बहनों के पास काफी पैसा था, लेकिन उन्होंने आज तक मेरे बच्चों को एक रुपया भी नहीं दिया।

एक साल पहले मेरी पत्नी गंभीर रूप से बीमार पड़ी। अस्पताल में भर्ती कराना पड़ा, और इलाज खिंचते-खिंचते 36 दिन हो गए। डॉक्टर बार-बार कहते—"अभी कुछ दिन और रहना होगा"। इलाज में इतना खर्च हो गया कि पैसों की तंगी आ गई।

मैंने अपनी अमीर बहनों से मदद मांगी, तो दोनों ने मिलकर सिर्फ तीन हजार रुपए दिए और सिर्फ एक बार अस्पताल आईं। लेकिन राधा… वह हर दूसरे-तीसरे दिन आ जाती—कभी फल, कभी दूध, कभी बस एक मुस्कान लेकर। वही पुराने, मैले कपड़े… लेकिन उसका चेहरा चिंता से भरा हुआ। मैं फिर भी उससे बहुत औपचारिक ही रहता, कोई खास बात नहीं करता।

एक दिन वह अस्पताल के बाहर बैठी थी, गार्ड ने कपड़ों के कारण उसे भगा दिया। मैं वहीं था, लेकिन चुप रहा। मन में थोड़ी चुभन हुई।

कुछ दिनों बाद, मैं काउंटर पर बिल भरने पहुँचा तो 500 रुपए कम पड़ गए। उसी समय राधा वहाँ आ गई। उसने अपने पुराने फटे बैग में हाथ डाला, लेकिन नीचे से बैग फट गया और एक मिट्टी का गुल्लक गिरकर टूट गया। उसमें सिर्फ दस-बीस के नोट और सिक्के थे, कुल मिलाकर करीब 550 रुपए। उसने बिना सोचे मुझे 500 रुपए थमा दिए और बाकी सिक्के खुद जमीन से बटोरने लगी।

वो नज़ारा देखकर मेरी आँखें भर आईं। सोचा—जो बहन एक-एक रुपया जोड़कर घर चलाती है, वो बिना हिचक अपने भाई के लिए इतने पैसे दे रही है… और मैंने सालों तक उसके साथ क्या किया? उस दिन दिल में जैसे किसी ने पत्थर रख दिया हो, पछतावा भीतर तक उतर गया।

पत्नी धीरे-धीरे ठीक हुई और घर आ गई। दो महीने बाद, सैलरी मिलने पर मैंने सोचा राधा के घर जाऊँ। उसका घर एक छोटे से कमरे का था, फर्श पर चटाई बिछी हुई। वह अपने बच्चों के साथ चावल खा रही थी—सिर्फ उबला चावल, नमक के साथ। मैंने मज़ाक में कहा—"अरे, मुझे नहीं पूछोगी खाने के लिए?"

वह हड़बड़ा गई—"भैया, यह खाना आपके लिए ठीक नहीं है, थोड़ा रुको, मैं कुछ और बना देती हूँ।"

मैंने जिद की—"आज तो यही खाऊँगा।"

वह चुप हो गई, कमरे में गई, और एक प्लेट में गीला चावल और लोटे में पानी लेकर आई। सिर झुकाकर बोली—"भैया, इसमें नमक डाला है, हमें अच्छा लगता है… कई दिनों बाद बना है।"

मेरे गले में शब्द अटक गए। मैं कुछ और बोलता, उससे पहले ही उठ गया और जाते-जाते उसके बच्चों को 500-500 रुपए और राधा को 2000 रुपए थमा दिए। उसने बहुत मना किया, लेकिन मैंने जबरदस्ती दी। बच्चों ने भी पहले लेने से इंकार किया, लेकिन आखिरकार मान गए।

उस दिन घर आकर मैंने पत्नी को सब बताया। उसकी आँखों में भी आंसू थे। उसी महीने मैंने राधा के दोनों बच्चों का दाखिला स्कूल में करवा दिया, उसके घर की मरम्मत करवाई, और तय कर लिया कि हर महीने सैलरी का 10,000 रुपए उसे दूँगा।

अब मुझे एहसास है—पैसा बहुत कुछ खरीद सकता है, लेकिन राधा जैसा दिल… वो किस्मत वालों को ही मिलता है।

अगर आपके पास भी कोई गरीब लेकिन नेकदिल रिश्तेदार है, तो उसकी मदद करने में देर न करें। हो सकता है, कल वह न हो… और आपको अपने जीवन का सबसे बड़ा अफसोस रह जाए।

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टपका का डर

बरसात का मौसम था। सुबह से ही काले बादल आसमान में छा गए थे। धीरे-धीरे बूंदाबांदी शुरू हुई और फिर मूसलधार बारिश में बदल गई। चारों ओर पानी ही पानी नज़र आने लगा। नदियाँ-नाले उफान पर थे, गलियों में पानी भर गया था। दादी माँ का पुराना कच्चा घर भी इस बारिश की मार झेल रहा था। छप्पर पुराने बांस और फूस से बना था, जो अब जगह-जगह से कमजोर पड़ चुका था। बारिश के तेज़ होने के साथ ही छप्पर से पानी टपकने लगा— टप-टप, टप-टप।

दादी माँ घर के कोने में चूल्हा जलाकर भात (चावल) पका रही थीं, पर बारिश का पानी चूल्हे के ऊपर भी टपकने लगा। उन्हें बहुत झुंझलाहट हो रही थी। वे बड़बड़ाने लगीं— "हाय रे ये टपका! इससे तो जीना मुश्किल हो गया है।" बारिश के साथ थोड़ी देर में बेर के बराबर बड़े-बड़े ओले गिरने लगे। छप्पर और ज़ोर से हिलने लगा।

उधर, जंगल के पास एक बाघ भी इस ओलों की मार से परेशान हो गया। ओले उसके सिर, पीठ और पैरों पर जोर से पड़ रहे थे। ठंडी हवा और पानी के साथ ओलों की चोट ने उसे बेचैन कर दिया। ठिकाना ढूँढते-ढूँढते वह इधर-उधर भागने लगा। तभी उसे दादी माँ का घर दिखाई दिया। भागते-भागते वह उनके आँगन तक पहुँच गया।

अंदर दादी माँ को पता ही नहीं चला कि बाहर बाघ खड़ा है। वे अब भी टपकते पानी से परेशान थीं और बार-बार ऊपर देखतीं कि कहाँ से पानी गिर रहा है। उन्होंने गुस्से में कहा— "मुझे इस टपका से जितना डर लगता है, उतना तो बाघ से भी नहीं!"

बाहर खड़ा बाघ यह सुनकर चौंक गया। उसने सोचा— "अरे! यह बूढ़ी औरत मुझसे नहीं डरती? लेकिन इस 'टपका' से डरती है? जरूर यह टपका नाम का जानवर मुझसे भी बड़ा और खतरनाक होगा।"

बाघ ने चारों ओर घबराकर देखा। कहीं यह टपका आ न जाए! उसका दिल जोर-जोर से धड़कने लगा। वह बिना देर किए मुड़ा और सिर पर पैर रखकर भाग निकला। दौड़ते-दौड़ते वह दूर जंगल में गायब हो गया।

दादी माँ को यह पता ही नहीं चला कि उन्होंने अनजाने में एक बाघ को भगा दिया। वे अब भी अपने चूल्हे और छप्पर की चिंता में लगी रहीं। बाहर आसमान में बादल गरज रहे थे, पर बाघ की नजर में दादी माँ उस दिन जंगल की सबसे निडर इंसान बन गईं।